作者：李荻律师
美国是世界上非常重视知识产权保护的国家之一。作为知产的一大类，特别是对于商家而言，商标的保护在美国尤为重要。美国也是世界知识产权组织以及马德里议定书的成员国，在美国注册的商标几乎可以在世界上绝大部分国家受到保护。
美国专利商标局（简称USPTO），是掌管美国专利及商标申请与核准手续的重要部门，隶属美国商务部，主要职责包括为发明者及他们的发明提供专利保护、商品商标注册以及知识产权证明。
在美国注册商标有什么好处？
拥有国际品牌是提升企业形象、提高企业效益最有效的方式之一。在美国注册商标可以为今后的贸易发展打下坚实的基础，避免相同或类似的商标被其他商家抢注。一旦遭到他人侵权，商标的所有人可以使用法律武器维护自己的权力。
成功的商标的价值是无法用金钱去衡量的，它是一个企业成功的标志，也是其最具价值的资产之一，对公司在股票上市或被收购时的资产评估有极大帮助。同时，在美国注册商标成功后可在世界大范围地区取得商标保护，为产品销售到其他国家保驾护航。
中文商标也可以在美国注册吗？
可以。大部分的商标设计分文字和图形两种。若是在美国申请注册中文商标，一律会被视为图形，因为美国政府部门不认识中文，无法将汉字当作文字来处理。打个比方，如果有申请人想注册“阳光”二字为商标，那么在提交商标图片的时候，图片里的“阳光”二字是什么样的，注册下来的商标就是什么样的。如果提交的是黑色的宋体，之后申请者更改了设计并使用彩色的楷体“阳光”二字作为商标，那么使用的商标和提交的商标是两个完全不同的商标，之后使用的彩色商标亦无法被美国商标法保护。
在美国注册商标有哪些步骤？
申请注册商标的第一步是在美国专利商标局的资料库里面进行商标搜索，确定您的商标是否已被注册，以及有无类似的商标已被注册。这一步最好找有商标法背景的律师帮您做，以免在搜索过程中出现疏忽和遗漏。如果查询后发现没有一致或者类似的商标已被注册，下一步便是递交商标注册的申请。
递交商标注册前需要确定商标的所有人是谁，可以是个人也可以是公司。美国专利商标局对商标所有人的国籍没有规定，外国人或外国公司也可以在美国注册商标并受美国法律的保护。但是，如果以个人的名义持有商标，若出现商标混淆、商标侵权等问题，个人需承担相应的法律责任。商标所有人可以更改，只需向USPTO提交更改申请。
在美国递交商标注册的申请主要分两种：一种是申请注册已在使用中的商标，即”Trademark In Use”，另一种是申请注册还未使用但有意向使用的商标，即”Intent to Use”。两者的递交步骤大致相同，但后者需要在商标使用后提交相关使用证明，英文叫做”Statement of Use”。“使用”是商标法中最为重要的一个概念，如果申请人提交了“有意使用”商标的注册申请却不在规定时间内提交使用证据，商标局则视此情况为弃用 “Abandonment”。之后若有新的申请人提交申请此商标并交出使用证据，这位新申请人则会被视为优先并给予批准。李荻律师建议申请“有意使用”商标的申请者最好在递交注册申请的半年内开始使用商标，并且在正式使用后及时向商标局提交使用证明，以免被商标局视为“弃用”。
那么，何为商标的“使用”？什么样的证据可以证明商标已被使用？简单来说，使用意味着商标必须被消费者认识，当消费者看到商标时，会直接联想到与商标所联系的商品或服务。如果商标代表的是某种商品，那么任何带有商标图案或字样的商品、 包装、目录、广告等都可以作为使用证据，即美国专利商标局所要求申请人提供的“Specimen”。 如果商标代表的是某种服务，比如餐厅，那么任何带有餐厅商标的广告、门牌、菜单、海报、网站等等，都是可以证明商标已在使用中的证据。
一旦确定了商标注册的申请类型并收集好了证明材料，下一步便是递交注册申请。注册申请可以在美国专利商标局的网站上提交，或是把书面材料以邮寄的方式寄给美国专利商标局，并交付申请费用。申请递交成功后，美国专利商标局会给申请人发受理通知书及注册号，申请人拿到注册号后便可以在商标上打上“TM”的字样，代表“商标”的含义。一年左右之后商标局会下达正式的商标注册证书，届时商标便可以打上”R”的字样，代表商标已被注册并受法律保护。虽然商标批准的过程较长，需要至少一年的时间，但这期间商标可以一直被使用，除非商标局在审批过程中提出质疑，整个过程无需再递交任何额外的材料。成功注册的商标有10年的使用期限，在过期前可申请更新，但10年期间内仍需向商标局提供商标仍在使用中的证明。
商标注册刻不容缓，动作稍微慢了一点就有可能被其他人抢先注册。李荻律师拥有丰富的商标注册经验，成功为多个中国大陆以及美国本土的企业在美国注册英文及中文商标。若您需要在美国注册商标，或是需要咨询注册商标的相关问题，请立即与李荻律师联络。电话：626-723-4849，邮箱：di@dililaw.com，微信号：dililaw。
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